ELISA、PA等血清學抗體檢測法是目前被廣泛應用於檢驗HIV的檢測方法。這些檢測並不是檢測病毒顆粒，而是檢測是否有HIV抗體的存在。 這就是為什麼會存在一個空窗期的問題（約13周）。簡而言之，空窗期就是：『在感染HIV病毒後，因為個體免疫系統之差異化而使得產生抗HIV抗體(anti-HIV antibody)的時間有快慢，這段檢驗試劑尚無法檢測出抗HIV抗體存在的時期』－簡稱空窗期。換言之，HIV抗體的檢測並不是直接檢測HIV病毒顆粒，而是檢測身體免疫系統對抗HIV病毒所產生的抗體。

抗體是人體免疫系統生成的用於對付病毒的一種方式之一。抗體的產生時間是需要一個時間的過程。在這個過程之中進行抗體的檢測將不會發生陽性反應，因為抗體生成的數量不足在血液中被檢測出來。在感染病毒之後不同的人由於個體差異不同因此產生抗體的時間也有所不同。一些人能在非常短的時間裡產生抗體而另外一些人則需要長一點的時間抗體才會產生。

如果你在13周之前檢測HIV抗體為陰，也許有可能是因為試劑沒有檢測出抗體的存在(假陰性)。這就是6周檢測為陰，3月復檢才可排除的道理。如果你對13周的檢測結果不相信，你就只能相信CDC所說的可能只有95%排除感染的說法了。雖然目前沒有一種診斷試劑可以達到100%的可靠結果，然而證據告訴我們，如果你在高危性行為後13個星期做抗體檢測結果為陰性，那麼初步就應該就可確認你是HIV抗體陰性。為了完全確保你100%沒有被HIV病毒感染而要求獲得一個確定的檢測結果，建議加作HIV RT-PCR檢測，可排除窗口期檢驗為陰性的結果。

CDC檢測機構曾建議過在高危性行為6個月後進行檢測來獲得準確的檢測結果。通過大量的科學研究發現幾乎所有人都可以在3個月內檢測到抗體陽性。因此3個月的檢測結果是決定性的無需進一步再檢測。對於6個月後血清原本抗體陰性轉換成陽性者的說法並無實際根據，是非常值得質疑的。